纳米机器是微型装置，大小不到1微米（1微米为一百万分之一米），科学家希望将这类机器用于不同的医学和研究应用领域。新开发这种强大的纳米发动机有一天能将治病的药物输送到体内，以消灭病原体或癌症细胞，或利用毒素当燃料来消除环境毒素。此研究成果将发表在5月27日出版的《美国化学学会纳米》杂志上。

　　负责此项研究的美国亚利桑那州大学生物设计学院的院长约瑟夫·王说："这是首个强大的人造纳米发动机样机。"

　　此纳米发动机中心是一根微型杆，一端是金，另一端是铂，已经转动多年了。当金或铂遇到燃料――过氧化氢或肼（联氨，一种火箭燃料）时，此金属就会破裂这种燃料的分子，释放水和氧气。美国宾夕法尼亚州大学的文森特·瑞斯皮将此过程描述为"少量水喷射"。瑞斯皮没有参与此项研究，但也在开发类似的金-铂纳米发动机。

　　据约瑟夫·王称，其速度的关键在于反应时微小电子的释放程度和驱动燃料和金-铂杆之间的反应能力。为改造现有的金-铂杆，亚利桑那州的科学家增加了碳纳米管，这是研究人员之前从来没有尝试过的。

　　碳纳米管是微小管子，只有几个原子厚，是由碳原子组成的。这此碳原子特别紧密地连接在一起，形成了一种能导电导热的材料。它们具有极大的用途，从修复骨骼到太阳能板，都有其用武之地。

　　当过氧化氢被加入时，此微型发动机最大速度可达每秒60微米，比现有的最高记录快6倍。接着，科学家给此发动机加入肼。当此发动机换成5档时，其速度接近了每秒200微米。此发动机为何能加速这么大？约瑟夫·王猜测是碳纳米管加速了金-铂杆中的电子，导致发生更快的反应。其实，科学家使用火箭燃料纯粹是一种巧合。

　　其他科研小组已经开发了生物纳米发动机，用糖作燃料，来运送微小物体。不像传统的汽车那样随车携带燃料，纳米发动机太小存放不了油箱，必须使用它们能发现的燃料。同越强大的汽车运输能力越强一样，更加强大的纳米发动机也能更快地运送更大、更重的药物或生物标记物到人体内的指定位置，快速完成其使命。